第1章 安身

乌珠玉光流连，杜鹃腊梅齐盛迎远客，冬雪离秋赴东山。

        云幕低低曳，风绕卷残枝，惊鹊乍鸣，徒惹人儿心安不得。

        白玉铃铛轻响，几众人语传来，破白雾氤氲、云间昏暗。

        “也不知是哪府的小姐，竟令得圣人推了选秀。”文姑姑将尚工局送来的一套文房四宝按着规矩置于案，摆放齐整后，才朝着宫外来的王婆子低声问道：“你可知是谁？”

        黄婆子微抬眼皮，满不在意：“我等不过宫外人；论这风声，又哪儿宫里快？”

        文姑姑碰了壁，也不愿与伊争执，便转了视线略直身扫视低下宫女內监做事。悄眯眸细瞧，挤出丝丝皱纹，作势清嗓，朗声言：“莺灵，香炉可视察过了？”

        须臾，只听微弱而温柔的声线传来：“回姑姑，各器物都看过了，无差。”

        莺灵是文姑姑这几年来带得最佳的一个：长相玉质天成、声线鹂音婉转，尤其做事手段利索。桩桩件件，都足以让文姑姑满意至极。如今的一句“无差”，更是让文姑姑欣慰得忘了黄婆子的冷语。她正想开口表扬一番，却听得身后黄婆子的掐媚之音：“沈姑姑来了，民妇见过姑姑，姑姑万安。”

        一个沈姑姑，令文伶心下一惊，忙拍直裙摆迎去，语气恭敬、俯下半身：“沈姑姑好。”

        上头未有声响。

        良久的沉寂，令文姑姑的双腿酸痛不止：她早已不再年轻，又哪里撑得下去？

        她的身形有些摇晃，背后冷汗直流。可她不能动、再难都不能动——宫外年迈的老父母还需要供养、大哥留下的小侄子还得读书、小弟还需娶了对门老秀才家的孙女……

        “砰——”似有重物坠地之声，伴杂着女人轻微的抽泣。

        沈品素眼风扫过大殿，望着顿手请安的众仆，语气中不乏警告：“都记清楚了，自个儿该做什么不该做什么——可别生出什么僭越之心。”

        莺灵眼皮一跳，微微抬首睇看正殿门前的紫衣姑姑。随即悄然嗤笑，轻轻移了视线瞧地。

        “这位可是文姑姑？”不同于适才的严肃、警告之意；只听上头人珠钗作响，发出泠泠声响，不知悲喜。

        文姑姑被此一唤，骇得猛抬首。后知后觉才意识到自身莽撞，音调有些发抖：“回……回沈姑姑，奴婢是。”

        “我一向听闻，文姑姑办事利索、颇有手段，怎的今日……”沈品素勾起红唇，眼神警示道：“倒让人抢了功劳去？”

        文姑姑浑身一颤，双膝瘫软，直直跪地：“是奴婢驭下不严，请姑姑责罚。”

        沈品素笑容愈发深，朝着文伶一指，缓和言：“文姑姑言重了——语柠，扶姑姑起身。”

        “是。”话语刚出，只见一位低眉顺眼、身着二等宫女服的女子轻轻上前，伸手便要扶起文姑姑：“姑姑当心，地下凉。”

        虽是二等宫服，但御前服侍之人，岂是她文伶可以得罪的？文伶忙双手撑地，做样地让语柠将藕臂悬于下方，口中喃喃言：“劳驾，劳驾……”

        语柠见她已然起身，便从后方绕路归位。她在圣前侍奉多年，知道如何才能让上头人对自己满意。

        “文姑姑年纪大了，又管着各宫的门面，手底下人多，驭下不力也属平常。”沈品素笑容不减一分，面色平和柔顺，可话音终不是什么善语。她话语一顿，意有所指地看向一旁瘫软在地的黄婆子，悄声言：“既漏洞已然如此明了，姑姑何不铲除永绝后患呢？”

        文姑姑面色一僵，这沈品素原是拿自个儿开刀的——黄婆子乃是陈宝林的舅母娘家人，打断骨头连着筋。陈宝林好歹也是正六品圣上亲封，与吴婕妤一块儿，都是太后赐给圣人的妾室。她若能动这个黄婆子，早在适才她收到冷语时便一巴掌挥下去了，何必等到如今再说？

        文姑姑紧咬着下唇，正要下跪请罪，却听得黄婆子狼狈而嚣张的话语声：“你不过一个宫廷贱婢，竟想处置我？我乃陈宝林的亲戚，可是你这等奴籍贱婢能动的？”

        沈品素听罢，神色凌厉，好若眸中千丝出，紧紧缠住了黄婆子，意图将这厮掐死。她泠泠冷笑，凤眸微眯，厉声道：“好一个"亲戚"、好一个"贱婢"——拖下去！”

        “看谁敢？”黄婆子摇摇晃晃地起身，衣裳綷縩，抬了抬下巴，话语不善：“适才吾给你这等奴婢请安，已然是看在圣人的面子上。如今，你可莫要怪我令陈宝林治你个大罪！”

        沈品素嗤笑依依，眉眼厉色扫过身后內监：“还不动手？”

        低下众人经此一呵，忙不迭上前押住黄婆子，顺带将她那把不住门的嘴儿一并堵住。沈品素才是他们的顶头上司，若是得罪了这位御前红人，日后在这偌大的后宫之中，便再混不下去了。

        “谅你是陈宝林的亲戚，便少受些罪责罢——三十大板，打完便送出宫去。宝林的亲戚，一定得好生关照才是。”沈品素低首摆弄玉指尖丹寇，她是不用做粗活的人，虽不能留长甲犯例，但那短甲已然是如宫妃般涂上了层淡粉的海棠色。

        一句“好生关照”，这杖刑就算不将黄婆子打断气儿，可也得下了半条命去。可这半条命估摸着也撑不来多久，宫里人又是拖又是拽，怕是将她从宫门口挪回家去的半路上，便是再也起不来了。

        黄婆子被一席言惊得直挣扎，她将双臂死死扒住身旁红柱，妄想躲过一劫。但到底还是一手难敌众，在歇斯底里的呜咽里，被拽了下去……

        文姑姑有些发抖。

        她素来只听闻沈品素手段凌厉，可实在没承望竟是到了如斯地步。眼尾见沈品素瞧过来，忙低首恭敬：“这锦乐宫大小事务已备全，宫中各处亦安下了些喜庆物什，还请沈姑姑检阅一番。”

        “文姑姑是宫里的老人了，既说了已备全，那便是全了——适才也拖沓了不少时刻，贵人的轿子怕是都到半路。”沈品素莞尔一笑，柔荑撘腹，适才凌厉姿态全无：“你等便下去罢。”

        文伶知道，沈品素是在推脱责任：这宫中摆件儿若是不得贵人喜欢，那便万万找不上她沈品素；若是得了贵人青眼，以她沈品素的地位，也不会将贵人赏下的银两、首饰当回事儿，更别提眼巴巴上前讨要了。沈品素不愧是太后带进宫的家生子，手段、城府是个顶个的好。

        可她又能做什么？她文伶只得微曲双膝，带着一众宫女內监安安静静地从偏门离去，以免冲撞了贵人。

        “姑娘，锦乐宫快到了。”昭和快步靠近主子的小轿，冲着覆盖细纱的牗帘低声道：“说是沈姑姑亲迎。”

        “沈姑姑？可是太后带进宫的沈品素？”牗上细纱未动，只听里头人静、贵之声传出，宛若林籁泉韵一般飘然。

        昭和微微颔首，左右看了看：“正是。好在扛轿子的稳婆只带了四个，不扎眼。”

        轿内之人并不急于回话，思虑良久，方才出了下文：“不扎眼便最好——沈品素是两宫之人，就算拉拢不来，可也别得罪了去。让她们都紧着点皮儿，莫要出什么差错让人抓了把柄。”

        “姑娘放心。”昭和言罢，拿神色意示几人。忽而抬首见“锦乐宫”三字，朗声开口：“落轿。”

        一声令下，四个稳婆微微屈膝，轿子不见摇晃，稳稳当当落了地。

        沈品素等人听其声，忙从宫内迎出，微微颔首：“奴婢沈品素，见过苏姑娘。”

        苏允芫柔荑把上昭和之臂，依依下轿，和颜悦色，红唇微勾：“沈姑姑无需多礼。允芫初来乍到，许多事儿还需姑姑指点才是。”毕，从雪白皓腕上褪下个白玉手镯：“银两太过粗俗，允芫思来想去，还是这南边儿来的白玉镯才配得上姑姑的才貌。”

        自是不必多礼的，她沈品素既拿着圣旨，便代表了圣人的颜面——只要未有宣旨，苏允芫便只是太师的女儿。依着沈品素手里的权利，是无需向大臣之女行礼请安的。

        沈品素长眸扫过白玉镯，笑容愈深，却并不接过：“奴婢在宫中数十载，这该如何办事，自然是要守着规矩的。白玉镯，应更配姑娘才是。”

        前前后后一番话，说得都有学问：先是表明自个儿的经历与实力，表明自己只忠于圣人、皇太后，对他人一碗水端平；再是给了眼前之人一个台阶下。沈品素不亏是沈品素，说话手段里全是内容，丝毫不拖沓。

        此时有个大台阶下，苏允芫岂能无动于衷？她笑着将手镯又圈回了皓腕，顺着台阶道：“既然姑姑如此说，那允芫便不忍痛割爱了。”

        沈品素颔首带笑，侧身让出宫门，语气带着商量言：“苏姑娘，咱进宫听旨罢？”

        苏允芫微微颔首，随人而言越阈入。昭和等人以自家主子为首，齐齐跪地听候圣旨。

        沈品素抖展开手中沉寂已久的明黄圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：太师苏延之女苏氏攸德，娴雅端庄。着，册封为正二品顺容，赐慧字，以昭贤德之范。钦此。”

        苏允芫将藕臂于空中划出两道弧线，待汇合后，令右手于左手之上交叠，额随荑落：“妾，领旨。”

        入宫时日比因着冬日雪大，比原计划早了半月余，故而侍媵只是沈品素由御前抽调人手而来。

        翌日，殿门外阵阵足蹙起，只见昭和将门帘挂上了金钩，让主子瞧见殿外众仆：“娘娘，沈姑姑送人来了——说是御前人手到底要调回，今日带了人，让您挑挑。”

        苏允芫微微抬眸，将话本反扣于案，柔荑稍弹襟摆，扶裙而立：“一块儿瞧瞧去。”

        主仆二人步之殿外，众人做礼请安而言：“参见慧顺容。”

        苏允芫莞尔，微抬藕臂命起，美目流转，望向一旁端站的沈品素，客气道：“劳烦姑姑辛苦一趟了。”

        “为主子办事，是奴婢的职责，怎么称得上辛苦二字？”昨日还是苏姑娘时便敬而远之，今日成了慧顺容，倒是一口一个奴婢自称。她话风一转，目光含笑看向昭和，复言：“圣人还令奴婢带话，说是昭大人已上报昭和姑娘姓氏缘由，故而不必更改名讳。”

        昭和面上波澜不惊，身子矮下半截：“多谢姑姑传话。”

        沈品素笑意绵绵，并不接话，只对着苏允芫俯身告退。得人允诺，便领着随行之人移出宫门，远现窕姿。

        苏允芫敛下神色，长眸下扫，低声问之身侧人：“你可摸清了？”

        昭和复托其皓腕，唇至耳迹，目光流转一众排列整齐的宫仆身上：“您瞧：前两位是管事姑姑与管事內监，皆是圣人那儿的；左二排的左二人为大宫女与大內监，另左三的承礼也是圣人派的；左四的承义、左五的胭脂，为太后的人；左六的瑶黄并三排左三的精忠却是德妃塞来的；而后的画眉、花黄、承仁、承行原在苏家做事，算是助手；其余几人，背景都是干净的。”

        听这一席言，苏允芫长吁一起，顿时横雾缭绕、白气溢散：“这么一看，拢共不过十九人，光是别人爪牙却占了十个——都说宫里难混，从前倒是不当回事儿，今日算是领教了。”

        “您也别应此散了心性，圣人跟太后的人虽然是眼线，但娘娘要他们瞧见什么，他们就只得瞧见什么去。”昭和离了主子耳迹，不禁莞尔：“说不准，您到时还得用上他们呢。”

        那人美目流转，眸温若水，娉娉袅袅笑含春：“说的也是。不过既然她德妃娘娘那么在意本宫，那本宫便去探望探望她的"旧人"，卖她个面子。”

        “娘娘，新来的慧顺容去静心苑了。”玉玲素手中象牙梳微顿：“咱要不去探探虚实？”

        德妃慵懒地抬了抬眼眸，语带不屑：“着什么急，要去便去——那事儿早已盖棺定论，孟舒媛若是有法子，也不用等到她苏允芫入宫再使劲。”

        “您说的是。”玉玲对镜附笑，象牙梳也顺了起来：“今日圣人来陪您用膳，便证明了宫里再多的人，也只有您才是心头尖儿。”

        闻言，德妃凤眼微眯，泠泠哂笑：“什么京都第一美人。进了宫，也只配给本宫低声下气求好！”

        玉玲将最后只金玉莲花簪陷入主子发丝，赔笑道：“您的宠爱在宫中那可是独一份儿，她哪有与您相提并论的资本呢。”

        这三言两语的，可算得了大成果——德妃勾唇一笑，语中带嗲：“你如此说，当心圣人听了要来罚。”

        玉玲赶忙扑至德妃身侧，口中求饶，言笑晏晏：“好娘娘，您哪里舍得圣人打奴婢呢——有娘娘在，还怕皇上逃得出温柔乡么？”

        德妃听了很是受用，此时才算开怀。唇角弯弯，眼中光芒微闪，柔顺乌发丝丝如墨，随笑颜一并翩跹：“你净知道笑话本宫，找打。”

        玉玲正要回话，却听门帘翻动綷縩，一个小丫鬟仓皇入内，直直跪地。她赶忙起身端站，只听那丫鬟急言：“不好了娘娘，圣人被慧顺容身边的昭和请走了。”

        “请走了？”玉玲颇为意外，有些悻悻然看向主子。

        小丫鬟将头埋得低低的，生怕主子找上自个儿麻烦：“龙御不过离这晨夕宫拾丈远，昭和一来覆语几句，却掉头去了锦乐宫方位……”

        德妃的面色早已淡得没了笑颜，语气凌厉，美眸潇潇然神殇，墨瞳划过丝丝怨，一字一句道：“锦乐宫，慧顺容。”

        “朕倒是没承望太师之女也会使上争宠的法子。”太史华瞧着眼前行礼之人，嘴角噙笑，一拢玄端，伸手扶人：“爱妃请起。”

        苏允芫上前挽过帝王之臂，领着君主越阈入殿：“允芫入了宫，便与您是夫妻同体——这如何能叫争宠？”

        太史华微挑剑眉，随人同行：“朕妻为后，爱妃慎言。”

        后者闻之并不反驳，只是莞尔一笑，素手掀帘：“故而允芫只对您说，出了外头，定是慎言的。”

        太史华轻轻笑之，挥手屏退左右，视之姝眸：“爱妃令人请朕，绝不会单单用膳吧？”

        那厢，女子笑靥如花，柔荑捏帕，已无适才的娇羞之状：“妾有一计欲献圣人，不知圣人可有兴趣？”

        太史华笑意愈深，把玩着腰间玉佩，敛袍上首落座——皆说苏家女公子有主意，自小由苏太师教导。琴棋书画均齐、才貌双全不说，谋略与远见更是平常闺阁女子所不能及——今日，倒是于宫中见着了一二。

        可他并不急于知道，只顾落座，笑着扯开了话口：“爱妃的字可是唤作韶兮，此字何来？”

        “罗沙案图观谶兮闵天嗟嗟，击石拊韶兮沦幽洞微，鸟兽跄跄兮凤皇来仪，凯风自南兮喟其增叹。”伊人随之侧首而坐，美目光华巧转，温润携揉缕笑靥：“这是一曲上古之音《南风》。舜帝弹伍弦，歌南风，知世道之衰，平天下之心。南风，是万物生长之心，是天下太平之乐。”

        壁角铜兽幽幽吐着香雾，晖光透过雕花木窗映入，廊下乳雀喳喳脆声不住。

        伊人柔荑捻了六方盏，先行淋沐之盏沿。而后取之福建观音入宫，藕臂抬起，令悬壶高冲。以盏盖似春风轻拂撇去浮沫，再以三龙护鼎稳盏。紧接观音出海茶香蔓延，茶色流淌至六方盏，玉指伸展指腹，推盏递至君王之前。

        “这曲《南风》，颂的是贤明君主，天下归心——更是父亲，于韶兮身上所表之情。”

        其红唇轻抿温茶，眺望牗外杳冥，鸟雀鸣叫宛若林籁泉韵。

        身侧君王微微一顿，接过伊人所淋观音，勾唇一笑。眼中焕然生光，眉目英锐神飞。他将六方盏中茶水如酒樽玉釀般一口饮尽，如同欲吞万里长鲸。眼前丽人用“韶兮”二字告诉自己，妾心如君心。

        他扬手向后掷盏，茶色四溅，洇入玉砖缝隙，杯盏落地而碎裂，四处脆声作响。

        君王直视伊人之眸，薄唇轻启：“朕如今，来了兴趣。”


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